加密货币确实是数字货币的一种特定形式，但两者并非完全等同。数字货币是一个更广泛的概念，泛指所有以电子形式存货币，包括中央银行发行的法定数字货币、私营机构发行的虚拟货币（如游戏币、平台积分）以及基于区块链技术的加密货币。加密货币的核心特征在于其去中心化架构和加密技术保障，这使得它成为数字货币中技术最前沿、争议最集中的分支。
从技术本质来看，加密货币依托区块链和密码学构建了一套不依赖中央机构的货币体系。比特币的诞生首次实现了点对点的电子现金系统，其交易记录由全网节点共同维护，并通过算法确保不可篡改。这种设计让加密货币具备了传统数字货币难以比拟的抗审查性和全球流通性。支付宝余额或微信零钱等常规数字货币仍完全受控于中心化机构，其价值背书和清算流程与传统银行体系并无本质差异。
监管视角的差异进一步凸显了两者的分野。各国对数字货币普遍采取包容态度，尤其对央行数字货币（CBDC）持积极推进政策；但对加密货币则呈现两极分化，部分国家承认其资产属性，更多国家则警惕其金融风险。这种分化源于加密货币的匿名特性与跨境流动性可能助长洗钱、逃税等行为，而其价格剧烈波动也加剧了投机风险。中国等国家明确禁止加密货币交易，却同时大力研发数字人民币，正是这种差异监管的典型体现。
数字货币主要承担支付工具职能，追求稳定性和普适性；加密货币则衍生出更复杂的生态角色。除作为交易媒介外，加密货币在DeFi（去中心化金融）、NFT（非同质化代币）等领域成为基础设施，其智能合约功能甚至能替代传统法律协议。这种可编程性让加密货币超越了货币的基本定义，进化为承载新型生产关系的数字资产。
