以太币（ETH）正式发行上线时间为2015年7月30日，当天以太坊主网Frontier（边境）版本启动，创世区块顺利挖出，标志ETH正式诞生并具备链上流通条件。很多币圈新手容易混淆预售时间与主网上线时间，二者属于完全不同的阶段，不能一概而论，想要理清以太坊完整发行脉络，需要区分概念构思、代币预售、测试网络、主网正式启动四个关键周期。
以太坊项目最早起源于2013年11月，创始人VitalikButerin发布以太坊白皮书，首次提出智能合约与以太币的构想，此时ETH仅仅停留在理论层面，不存在任何可以交易的代币。2014年7月22日至9月2日，以太坊团队开启为期42天的ETH公开预售，参与者只能使用比特币认购，初始兑换比例为1枚BTC兑换2000枚ETH，14天后比例逐步下调至1枚BTC兑换1337枚ETH。本次预售累计筹集31000余枚比特币，不过所有预售获得的ETH处于锁定状态，在主网上线之前无法转账、交易，仅仅是认购凭证，这也是预售不等于正式发行的核心原因。
预售结束后，开发团队持续推进底层代码开发，先后搭建多个测试网络，2015年上线Olympic公开测试网，面向开发者进行压力测试与漏洞排查，为正式主网上线扫清技术障碍。2015年7月30日UTC时间15点26分，以太坊创世区块诞生，区块内记录了所有预售参与者的ETH分配记录，网络正式开启运行。上线初期的以太坊面向开发者群体，功能较为简陋，仅支持基础转账与简易智能合约部署，采用PoW工作量证明机制，每个新区块挖矿奖励5枚ETH，普通散户参与门槛较高，早期市场关注度有限。
创世区块内预分配的ETH总量约7200万枚，其中6000万枚用于公开预售，剩余部分分配给创始团队与以太坊基金会，作为持续开发资金。主网上线之后，新的ETH依靠区块挖矿持续增发，直至2022年以太坊合并完成，网络由PoW转为PoS权益证明机制，取消矿工区块奖励，ETH新增发行模式彻底改变。了解发行源头与初始分配规则，也能够帮助投资者理解ETH早期流通盘、通胀逻辑，是研究以太坊基本面必不可少的基础信息。
在币圈日常交流里，时常有人将2014年预售时间当作以太坊发行时间，这个误区需要重点纠正。预售只是项目融资手段，代币不具备链上转移能力；只有创世区块生成、主网启动，代币能够自由转账，才算真正意义上发行流通。区分两个时间节点，有助于看懂早期以太坊参与者的持仓成本，理清加密市场早期ICO模式和主网上线的标准流程，对于分辨各类币种上线信息、规避虚假项目宣传同样具备参考价值。
