比特币依靠挖矿机制持续生成，持有者借助链上转账、商业消费、资产兑换等方式完成流通支出，所有流转记录公开记录在区块链账本当中，不存在任何中心化机构管控发行与交易流程。比特币并非由企业或者央行发行，整套货币规则全部写在开源代码内，从诞生之初就定下总量2100万枚的硬性上限，新比特币只能通过矿工竞争记账获得奖励产生，不会随意增发。2008年匿名开发者中本聪发布比特币白皮书，构想点对点电子现金系统，次年1月3日挖出创世区块，收获首批50枚比特币，标志比特币正式诞生。创世区块内留存当日英国媒体头条，以此记录时代背景，也是比特币历史上最标志性的印记。
想要理解比特币从何而来，核心就是弄懂挖矿与区块奖励机制。比特币网络大约每十分钟打包全网交易形成新区块，全球矿工依靠算力开展哈希运算竞赛，率先算出符合条件结果的矿工获得区块打包权，同时领取区块奖励。初始每个区块奖励50枚比特币，系统设置四年一次减半规则，随着一次次减半，新增比特币产出持续降低，按照当前规则推算，所有比特币将在2140年左右全部产出完毕，之后网络不再诞生新比特币。早期普通家用电脑CPU即可参与挖矿，伴随参与者增多、全网算力上涨，逐步过渡到GPU、专业ASIC矿机挖矿，散户单独挖矿难度大幅提升，多数矿工选择加入矿池联合算力，分摊收益与风险。
拥有比特币之后，最基础的花费方式就是链上点对点转账，这也是比特币最初设计的核心用途。比特币不使用传统银行账户模式，依靠UTXO未花费交易输出模型运行，可以通俗理解为一张张独立的数字现金，每一次转账都会消耗原有UTXO，生成新的可花费资产。转账时用户使用私钥签名发起交易，交易信息广播至全网节点核验有效性，确认不存在双重支付后等待矿工打包上链。转账手续费不会固定，由用户自行设置，网络拥堵时期较高手续费的交易会被矿工优先打包。需要注意，私钥代表比特币资产所有权，一旦地址输入错误、私钥丢失，比特币将永久无法找回，不存在申诉渠道。
除了直接转账，比特币还有多元化的落地花费渠道。不少跨境服务平台、线上服务商直接支持比特币结算，用户扫码即可完成订单支付；大量用户会通过比特币购买各类礼品卡，间接覆盖商超、出行、线上购物等日常消费场景。在币圈生态内，用户可以通过交易平台完成比特币和其他加密资产兑换，或是在场外P2P市场完成法币与比特币之间的互换。随着闪电网络二层方案普及，小额比特币交易能够实现秒级确认、极低手续费，弥补了主网转账拥堵的短板，更适合高频小额消费。不过受价格剧烈波动、各地监管政策差异影响，全球范围内能够直接接收比特币消费的实体商户数量依旧有限。
很多新手容易混淆持有和花费的边界，需要分清托管钱包与自托管钱包的风险差异。如果比特币存放在交易所账户内，资产本质由平台托管，平台掌握私钥，用户仅拥有账面额度，想要正常转出、消费，需要平台正常运营、支持提币；而自托管钱包由用户独自保管私钥，能够不受第三方限制自由转账、消费。长期来看，多数资深用户遵循“私钥在手，币才属于自己”的原则，日常交易所需资金留存平台，大额资产转移至离线冷钱包保管。同时比特币所有链上交易永久公开可查，任何地址的收支记录都能够通过区块链浏览器检索，具备完整可追溯特性。
