以太坊早期推行挖矿，核心目的是依托工作量证明共识完成代币原生发行、全网交易记账确权、去中心化网络安全防护三重底层任务，同时依靠经济激励吸引节点参与，支撑智能合约生态初期平稳运转，直至2022年合并升级后挖矿机制彻底退出历史舞台。
在以太坊主网2015年上线初期，项目方仅通过公募释放了部分初始以太币，全网流通代币的增量产出完全依靠挖矿完成，这也是PoW阶段ETH唯一合规的增发渠道。上线初期每个成功挖出的区块能够产出5枚以太币区块奖励，后续历经数次网络硬分叉升级，奖励额度逐步下调至2枚，矿工除固定区块奖励外，还能够获取区块内用户转账、智能合约交互产生的Gas手续费，这套组合收益模式，用来覆盖算力硬件、电力运维等运营成本，以此源源不断吸引全球算力节点接入网络，避免早期节点数量过少造成网络停滞。不同于中心化平台人工记账，去中心化区块链没有单一管理机构，挖矿算力竞争恰好用来敲定全网交易排序，矿工需要遍历交易池内待确认订单，核验账户余额、合约执行权限、Gas费用足额性，剔除双重支付、格式错误的无效交易，打包组装成新区块后通过哈希谜题竞争记账权，全网所有节点同步核验区块合法性，以此保证每一笔转账、合约调用的执行结果全网统一，不会出现账本数据割裂错乱的问题。
挖矿更深层的价值在于构筑以太坊早期的算力安全壁垒，依靠实体硬件算力成本抬高恶意网络攻击的门槛。区块链最核心的安全风险为51%算力攻击，恶意主体掌控全网过半算力就能够篡改过往区块交易、凭空增发代币，而挖矿模式下，想要发起有效攻击，攻击者必须投入海量矿机设备与持续电力消耗，高昂的硬件与能源成本会大幅抵消篡改账本能够谋取的非法收益，从经济层面遏制攻击动机。全球分散布局的挖矿节点，也让网络不存在单点故障，即便局部地区算力关停、节点下线，其余地区矿工依旧能够正常打包出块，保障以太坊转账、DeFi交互、NFT铸造等各类业务不间断运行，为智能合约这类可编程金融生态打下稳定的底层运行环境。
很多币圈新手会混淆比特币与以太坊挖矿的定位，比特币挖矿侧重数字货币储量分配，而以太坊挖矿额外承载了智能合约执行的底层支撑作用。用户部署合约、调用合约、质押代币、流动性兑换等所有链上行为，本质都会生成待处理交易，必须经由矿工打包上链才会被永久记录，没有挖矿记账环节，智能合约的代码逻辑无法触发执行，各类去中心化应用也就失去了运行基础。同时以太坊开发者在底层代码预埋了难度炸弹机制，随着区块高度增加挖矿解题难度会被动飙升，出块效率不断降低，这一设计初衷，是倒逼社区主动推进PoW向PoS权益证明升级，避免矿工群体因硬件投入抵触共识机制转型，也提前规划好了挖矿机制阶段性退场的路径，并非永久存续的网络规则。
随着网络生态成熟，挖矿能耗过高、算力集中化、普通散户挖矿门槛抬升等短板逐渐凸显，2022年以太坊合并升级完成，工作量证明挖矿正式被权益证明质押机制替代，新代币发行、区块记账、网络安全全部交由质押32枚ETH的验证节点负责，不再依赖算力竞赛。回看整个PoW挖矿存续的七年时间，挖矿并非以太坊单纯的代币产出工具，而是初创阶段去中心化网络必不可少的底层运维方案，解决了新项目代币分发、交易确权、网络安全三大刚需，也是以太坊能够从一条初创公链成长为头部智能合约平台的基础保障，即便机制被淘汰，挖矿在以太坊发展历程中的功能性作用依旧无法忽略。
