虚拟币上线主流交易所之前，普通投资者想要购入代币，主流合法可行路径分为一级市场平台公募、去中心化平台IDO认购、项目官方白名单预售三类，私募轮普通散户很难参与，私下社群转账认购是风险最高的方式，应当尽量避开。绝大多数新项目上线交易所前的交易统称为一级市场参与，和二级市场现货交易存在本质区别，没有统一交易行情平台，交易依托智能合约或者项目方分配，同时存在代币锁仓、项目无法如期上所、项目方跑路等多重风险，也是所有参与者最先需要建立的认知。很多新手误以为只要参与预售就能够低价坐等上线拉升，实际行业内大量新项目最终无法登陆交易所，投入资金存在全部亏损的可能性，在决定参与之前，完整核实项目各项基础信息必不可少。
面向散户门槛相对适中的渠道，首先是各大区块链孵化launchpad平台开展的公募预售与IDO活动，也是目前圈内参与人数最多的方式。这类平台会对上线项目进行基础筛选，参与者需要提前注册账号、完成身份认证，部分平台要求质押平台原生代币获得抽签资格，在指定时间段使用稳定币认购份额。认购成功之后，代币一般不会立即全部发放，普遍设置悬崖解锁与线性释放规则，上线交易所前后分批解锁到投资者钱包。除此之外，还有去中心化IDO模式，投资者使用Web3钱包连接项目发售页面参与认购，整个过程没有第三方平台担保，完全依靠智能合约执行交易，优势是参与门槛更低，劣势在于平台没有项目审核义务，空气币、骗局项目占比极高。
项目官方社群白名单预售是另一常见渠道，项目方会在Twitter、Discord、电报社群发布白名单任务，用户完成关注、转发、社群互动等任务提交钱包地址，通过筛选的地址才能参与预售。这种方式不需要依托第三方launchpad，但信息辨别难度极大，市场中充斥大量仿冒官方社群，骗子搭建高仿页面诱导用户转账。需要重点区分，正规预售只会要求用户向智能合约地址转账，凡是要求转入个人钱包、群主私户、私人收款地址的全部属于骗局。同时要仔细阅读预售协议，确认代币解锁周期、上所时间规划、合约审计文件，缺少公开审计报告的项目，智能合约可能预留后门，存在代币被随意增发、冻结资产的隐患。私募轮价格最低，不过参与资金门槛极高，大多面向机构与大额投资者，普通散户接触到的所谓“私募额度转让”，十有八九是虚假份额诈骗。
